Начнем с того, что я сам ни разу не агент. Я международный юрист по гражданским делам. 28 лет стажа. 
И вот что я точно знаю — у каждой профессии есть свои границы компетенции. И четкое понимание того, что именно я делать не должен.
Продажа или покупка недвижимости, не важно – первая, вторая или десятая, всегда стресс. Мы все хотим купить квартиру ниже рынка, а продать выше. Не проиграть в цене в обоих случаях. Даже если вы родились в восточных странах и умение торговаться у вас зашито в ДНК – это вообще не залог успеха. Нужно иметь хотя бы минимальное представление о том, за что именно вы торгуетесь. А лучше знать наверняка. Видеть все плюсы и минусы. 
«Я решил, что сейчас по-быстрому куплю/продам все сам». Сколько раз я слышал эту фразу. Обычно постфактум. А если вернуться к началу и прочитать, что я юрист – вопрос «почему» снимается. 
Моя практика показывает, что такой подход к жизни больше характеризует жителей Восточной Европы и постсоветского пространства. В Западной Европе и Америке принято перекладывать ответственность по покупке/продаже недвижимости на агента. Во-первых, это прописано во многих законах, во-вторых, это социальная норма, в-третьих, так психологически удобнее.
Сломалась машина – ищи хорошего мастера. Проблемы со здоровьем – ищи хорошего доктора. Хочешь знаний – ищи хорошего учителя. 
Хотите купить – заплатите за подбор. 
Хотите продать – заплатите за клиента. 
Все стоит денег – любая работа в любой области.
У меня много опыта и знаний. В своей профессиональной области. Я оцениваю юридическую чистоту сделки, договорные риски, правовые последствия подписываемых документов и защищаю интересы своего клиента с точки зрения закона.
Но я не возьмусь профессионально определять рыночную стоимость объекта, его ликвидность, перспективы роста цены, востребованность конкретного района или инвестиционную привлекательность недвижимости – не моя компетенция. 
Еще момент – лично я как покупатель, не готов обзванивать собственников, выяснять продано/не продано, подстраиваться под время продавца или его возможность прилететь в страну и показать мне объект, который может мне вообще не подойти. С агентом все гораздо проще: показы, объекты, собственники – его зона ответственности. Я просто экономлю свое собственное время и свои собственные нервы. И если я хочу купить именно то, что я хочу – по моим ожиданиям, требованиям и в своем бюджете – я всегда плачу за подбор объекта. И еще ни разу об этом не пожалел. 
Это все работа специалистов, которые ежедневно находятся внутри рынка.
Для многих я ответил на вопрос из заглавия. Им осталось только сделать небольшое усилие и выделить немного своего времени на анализ, оценку и выбор подходящего агента. Обращайте внимание на срок работы в рынке, репутацию, честность и вашу психологическую совместимость. Лучше всего это делать при личной встрече. Всегда заключайте договоры с четко прописанными условиями работы. Ищите хорошего и профессионального агента — они точно есть. По крайней мере, лично я таких знаю. Желаю вам удачной продажи или покупки.
Даже если вы имеете негативный опыт и считаете, что любые агенты в целом и по недвижимости в частности получают свои комиссионные «ни за что» — не в агентах дело, а в людях в целом – в любой профессии достаточно и тех, и других.
Все решения имеют свою цену и свои последствия. Мы все равно так или иначе заплатим – или за работу профессионала в начале пути, или за разгребание последствий наших решений после. Вопрос в суммах и желаниях совершать ошибки.